Querido DiálogoEcológico: ¿Cuál es el estado de las focas hawaianas con capucha y cómo serán afectadas bajo la nueva designación de monumento nacional en las aguas alrededor de las islas hawaianas?
-- Polly LaBarre, Nueva York, NY
Explotadas fácilmente por los cazadores, los balleneros y los pescadores en el siglo XIX, las focas hawaianas con capucha esencialmente nunca se recuperaron. Desde 1976, la foca con capucha hawaiiana fue listeada como en peligro bajo la Ley de Especies en Peligro de los E.E.U.U. La especie está también en la Lista Roja de Especies en Peligro de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN), y el comercio en la especie o sus partes está prohibido bajo la Convención Sobre Comercio Internacional de Especies en Peligro (CITES).
Según estadísticas de U.S. National Marine Fisheries Service [Servicio Nacional Estadounidense de Industrias Pesqueras Marinas, las poblaciones de focas playeras hawaianas con capucha disminuyeron un 60 por ciento entre 1958 y 1996. En la actualidad solamente existen 1.300-1.400 de los animales en sus habitats normales, y sus poblaciones han disminuido cerca de cuatro por ciento anualmente estos últimos años.
Lo que deprime a biólogos y ecologistas marinos al ver disminuir a las focas hawaianas es el hecho que las criaturas tan carismáticas de bigotes son uno de los pocos mamíferos conocidos por la ciencia que han evolucionado muy poco de sus principios ancestrales hace unos 15 millones de años. En cierto modo, las focas son fósiles vivientes, y proveen a los científicos una ventana hacia tiempos inmemoriales.
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| Las poblaciones costeras de focas con capucha hawaianas han decrecido un 60 por ciento entre 1958 y 1996. En la actualidad existen solamente 1.3001.400 animales en su habitat natural. El establecimiento del Monumento Nacional Marino Papahanaumokuakea, una franja de 1.200 millas de largo y 140.000 millas cuadradas de océano al noroeste de Honolulu espera ayudar a que los animales se recuperen. |
| © Gord Webster, courtesy Flickr |
En junio de 2006, la administración Bush creó Papah_naumoku_kea Marine National Monument [Monumento Nacional Marino de Papah_naumoku_kea], con una extensión de 1.200 millas, y 140.000 millas cuadradas de océano al noroeste de Honolulu. El área está moteada con islas deshabitadas y filones que proporcionan un habitat perfecto para unas 7.000 diversas especies de fauna marina, cuyo un cuarto, como la foca de capucha, no se encuentran en ninguna otra parte del planeta. El establecimiento del monumento asegura que ninguna operación extractiva de recursos ni de desarrollo ocurrirá en el área, que es aproximadamente del tamaño de California, y es el área marina protegida más grande del mundo. Mientras tanto, el acceso público está prohibido. Y la pesca deportiva y comercial serán también eliminados en toda la zona en el plazo de cinco años.
El establecimiento del nuevo monumento nacional es clave para salvar a la foca de capucha, ya que la pérdida de habitat es actualmente su principal amenaza, dado que la caza no se permite más. Otras amenazas incluyen la captura accidental en redes pesqueras, la ingestión de desechos de las industrias pesqueras o de sustancias tóxicas, una disminución de la disponibilidad de su presa favorita—ya que las focas son carnívoras—e incluso las matanzas intencionales, en algunos casos por pescadores equivocados que piensan que las focas están compitiendo por su misma pesca. Estos factores, junto con una tarifa reproductiva intrínsecamente lenta, continúan amenazando a la población restante de las focas con capucha hawaianas.
Aunque la protección del habitat crítico, por ejemplo en Papah_naumoku_kea, es una parte importante de una estrategia general para intentar salvar esta especie carismática de la extinción, otros esfuerzos de conservación incluyen el aprender más sobre los hábitos reproductivos de los animales, la rehabilitación y reintroducción de crías de foca de tamaño insuficiente para subsistir en alta mar sin ayuda, la críanza artificial, la limpieza de basuras marinas, y la mitigación de otros disturbios causados por seres humanos—de los motores ruidosos de embarcaciones a los derramamientos de petróleo.
CONTACTOS: IUCN; CITES; U.S. National Marine Fisheries Service; Papahānaumokuākea Marine National Monument
Querido DiálogoEcológico: Necesitaremos reemplazar pronto nuestras canaletas de techo. ¿Cuáles son nuestras mejores opciones desde un punto de vista ambiental?
-- Jodie Green, Dallas, TX
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| Los expertos prefieren las canaletas de acero galvanizado, cobre y aluminio para vida útil más larga y por lo tanto costes más bajos ambientales y financieros. Evite el PVC (cloruro de polivinilo), que es dañino a la salud humana y el ambiente. La limpieza de sus canaletas de vez en cuando es la mejor opción ambientalista ya que evita cualquier necesidad de reemplazo. |
| © Thomas and Dianne Jones, courtesy Flickr |
Primero entender claramente porqué tus canaletas necesitan ser substituidas. ¿Se oxidaron o están rotas? ¿Los broches no están funcionando más? ¿O las canaletas han desarrollado goteras y no han podido mantener el agua fuera de tu casa? Las respuestas a estas preguntas te ayudarán a decidir qué tipo de canaleta se debe elegir.
Utiliza un material que sea el más durable para tu clima; en última instancia cuanto más largo duren tus canaletas, cuanto menos será el coste ambiental en el ciclo de vida del producto, de fabricación a reciclaje. Un producto más barato que se desgrada dos veces más rápidamente que otro no sería la mejor opción, aunque se use un proceso de producción más ecológico: El coste adicional de tener que reparar los daños a la casa causados por el agua—y los problemas de salud que podrían presentarse debido a la exposición al moho—haría un canaleta “más barata” en realidad mucho más cara.
“El acero galvanizado, el cobre y el aluminio son los materiales preferidos para canaletas,” informa Austin Energy, la compañia de electricidad pública de la capital de Tejas. El cobre es un material más costoso, de más alta calidad para las canaletas, al igual que el acero inoxidable y la madera, aunque la madera se utiliza sobre todo en la restauración histórica.
Según Don Vandervort, experto en mejoras para el hogar, que escribe para ThisOldHouse.com, el acero y el aluminio cada uno tienen cualidades superiores. El acero es robusto, mientras que el aluminio no se oxidará. El acero inoxidable y el cobre son también robustos y duraderos, dice Vandervort, pero pueden costar tres a cuatro veces tanto como el acero o el aluminio. "Las canaletas de acero pueden resistir escaleras y ramas caidas mejor que el aluminio,” dice él. “Pero incluso el acero galvanizado grueso se aherrumbra eventualmente.” Él aconseja comprar “el más grueso que pueda permitirse.” Austin Energy dice que las canaletas deben ser un mínimo 26 de acero galvanizado o de aluminio de 0,025 pulgadas.
El cloruro de polivinilo (PVC) también se utiliza para canaletas, pero “puede ponerse frágil con el tiempo o en el frío extremo,” dice Vandervort, y no puede llevar tanta carga de nieve como las canaletas de metal. El PVC no es también una opción muy ambientalista. El Center for Health, Environment and Justice (CHEJ) [centro para la salud, ambiente y justicia] llama al plástico PVC “uno de los plásticos para consumidores más peligrosos jamás creados… dañinos a la salud humana y al ambiente a través de su ciclo completo de vida”. Cuando se fabrica o quema, dice CHEJ, el plástico del PVC deja escapar dioxinas, un grupo de productos químicos sintéticos muy potentes que puedan causar cáncer y dañan los sistemas inmunes y reproductivos.
El reemplazo de tus canaletas puede ser un costo desafortunado, pero puede proporcionar una oportunidad ambiental, porque la manera en que manejas el agua de tu azotea es importante. Considera unir tus canaletas “a un sistema de captación de tejado” que captura agua de lluvia en una cisterna o barriles y puede entonces ser utilizado para regar plantas no comestibles. El uso eficiente del agua es una norma del Consejo de Construcción Ambientalista de los E.E.U.U. (LEED, Dirección en energía y diseño ambiental) para certificar hogares como construidos en forma respetuosa al ambiente.
Finalmente, si tienes un problema con la generación de basura, considera un RainTube. Este inserto de plástico reciclado para canaletas (que ganó el Premio para Productos Sostenible de 2008 de las Páginas Verdes de la Construcción) mantiene las canaletas libres de desechos, previniendo los desbordamientos en tu casa. Por supuesto, la limpieza de tus canaletas de vez en cuando es probablemente la mejor opción ambiental, ya que puede evitar cualquier necesidad de reemplazo o modificación.
CONTACTOS: Austin Energy; U.S. Green Building Council; RainTube; Green Building Pages.
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