Querido DiálogoEcológico: ¿Qué es "nanotecnología?" He oído que las nanopartículas están ya en productos de consumo, aunque no hemos estudiado realmente sus impactos potenciales sobre la salud.
-- Dan Zeff, San Francisco, CA
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| En la actualidad unos 600 productos de consumidor en los estantes de tiendasincluyendo lápices labiales, así como filtros solares y también productos alimenticioscontienen nanopartículas, objectos minúsculos que pueden ser tan pequeños como 1/10.000 del grosor de un cabello humano. La industria está creciendo a pasos agigantados, aunque poco se sabe acerca de los problemas ambientales o de salud que la tecnología nos traiga. |
| © Getty Images |
La nanotecnología hace uso de objetos minúsculos--cuya anchura pueda ser 10.000 veces más estrecha que un cabello de un ser humano--conocidos como nanopartículas. Alrededor de 600 productos en los estantes de tiendas los contienen hoy, incluyendo filtros solares transparentes, lápices labiales, cremas antienvejecedoras e incluso productos alimenticios.
Las ventas globales de nanotecnología han crecido substancialmente estos últimos años, alcanzando $50 mil millones de dólares en 2007, según Lux Research, autor del informe anual Nanotech Report. Y la cuenta final no está adentro todavía, pero los analistas ya han predicho ventas en 2008 de $150 mil millones. La National Science Foundation dice que la industria podría valer $1 trillón para 2015, cuando llegaría a emplear dos millones de trabajadores directamente.
Lo que hace a las nanopartículas útil es su tamaño minúsculo, lo que permite manipulación del color, de la solubilidad, de la resistencia, del comportamiento magnético y de la conductividad eléctrica. Las nanopartículas existen en la naturaleza, y también se crean inadvertidamente a raíz de algunos procesos industriales. Pero lo que es nuevo--y potencialmente peligroso--es la ingeniería extensa de estas partículas para propósitos comerciales.
Aunque no hay prueba concluyente que los nanomateriales causan problemas, los activistas de la salud están preocupados ya que los estamos ya poniendo en nuestros cuerpos e injiriendo como si los hubieran probado a fondo. Estudios animales, incluyendo uno con ratas en la universidad de Rochester, han demostrado que algunas nanopartículas pueden cruzar la barrera sangre-cerebro, que protege el cerebro contra toxinas en la circulación sanguínea. Y las nanopartículas inhaladas también han dañado los pulmones de algunos animales de laboratorio.
A pesar de éstos y otros estudios, los nanomateriales carecen virtualmente de regulación en los E.E.U.U. Y de $1,3 mil millones presupuestados para investigaciones en 2006, solamente $38 millones se dedicaron a examinar los riesgos a la salud y el ambiente.
“Aunque las ventajas de la nanotecnología se han publicitado extensamente, la discusión de los efectos potenciales de su uso extensivo en productos para el consumidor e industriales está apenas comenzando a emerger,” reporta el Journal of Nanobiotechnology. “anto los pioneros de la nanotecnología como sus opositores están encontrando extremadamente duro discutir su caso pues no hay información suficiente para apoyar un lado o el otro.”
Los interventores estatales de Europa muestran mucha más cautela con la nanotecnología que sus contrapartes norteamericanas. La Royal Society de Gran Bretaña recomendó en 2004 que las nanopartículas se vean como sustancias totalmente nuevas, y la Comisión Europea las está examinando caso por caso. La Agencia de Protección Ambiental de los E.E.U.U. está encargada de la reglamentación de la nanotecnología aquí, pero ni siquiera ha comenzado a estudiar el campo.
Tomada junta, la evidencia sugiere considerable incertidumbre sobre el uso de nano-ingredientes en productos de consumo. Sencillamente no se sabe si son seguros, lo que fuerza la pregunta: ¿Por qué los hemos aprobado para el uso comercial? De hecho, podemos mirar al pasado de nuestra década actual y ver, para mejor o peor, como esta en esta época cosas minúsculas causaron cambios inmensos y trascendentales en nuestras vidas.
CONTACTOS: EU's REACH Law; U.S. Environmental Protection Agency Nanotechnology Page.
Querido DiálogoEcológico: ¿Cómo le está yendo a la industria peletera en estos momentos? ¿Ha sido afectada por el activismo de PETA y de grupos similares?
-- Clara Andrews, Edmonds, WA
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| Un 85 por ciento de las pieles provienen ahora de animales criados en 'granjas', aunque los oponentes a esta práctica señalan que los animales viven en condiciones terribles y son despachados en forma inhumana. El visón y los zorros son los dos animales salvajaes más frecuentemente criados en 'granjas' por sus pieles. Otros incluyen la chinchilla, el lince, las ratas almizclares y los coyotes. En la imagen, un visón y un zorrilo se enfrentan en su habitat natural. |
| © Getty Images |
Es difícil encontrar una fuente exacta de cifras actuales, pero es muy probable que la industria de las pieles ha sido seriamente afectada por la campaña continua y muy visible contra las pieles—a veces con la participación de supermodelos—-por PETA (Gente para el trato ético de animales) y de otros grupos en favor de derechos de animales.
Independientemente de si se debe a los esfuerzos de los activistas, los gobiernos del Reino Unido y de Austria han prohibido del todo las "granjas peleteras" en sus países, mientras que los Países Bajos han eliminado la crianza de zorros y chinchilla. Los E.E.U.U. no han tomado ninguna medida contra la industria, pero el número de granjas de visión en los E.E.U.U. ha caído estrepitosamente del 1.027 en 1988 menos de 300 hoy, según Weekly International Fur News.
Pero aunque los niveles de ventas y popularidad de la industria de la piel pudieron haberse atenuado durante los años 90, el resurgimiento de las pieles—especialmente entre los nuevos ricos de Rusia y China—ha significado que el negocio está marchando muy bien para los peleteros que sirven tales mercados remotos.
Para el año 2004 la industria estaba reportando ventas colosales—unos 11.700 millones mundialmente—a pesar de la economía flaccida de los años post-9/11. Las “pieles siguen siendo muy populares con los diseñadores internacionales y se esera que continúe siendo una parte integrante de la moda,” señala el presidente de la International Fur Trade Federation (IFTF) [Federación internacional del comercio de la piel (IFTF), Andreas Lenhart, a los reporteros.
Según datos de la IFTF, la gran mayoría de las pieles—hasta el 85 por ciento—vienen ahora de animales críados en "granjas". (Esto significa, entonces, que un 15 por ciento todavía se coge en sus habitats naturales, a menudo atrapados por métodos que son tan dolorosos como indiscriminados, cogiendo presas inesperadas, incluyendo especies en peligro y animales domésticos domésticos.) El animal más criado en "granjas" es el visón, seguido por el zorro. La chinchilla, el lince, las ratas almizcleras y los coyotes también se cultivan por su piel. PETA reporta que el 73 por ciento de las granjas restantes de pieles del mundo están en Europa, mientras que cerca del 12 por ciento están en Norteamérica.
IFTF sostiene que el cultivo de las pieles tiene ventajas ambientales, tales como encontrando un buen uso para 647.000 toneladas anuales de subproductos animales solamente de las industrias pesqueras y de la carne de Europa (se alimentan a los animales cautivos), y la generación de mucho abono, vendido como fertilizante orgánico. La granjería de visón también proporciona grasa para jabones y productos de pelo, dice la IFTF.
Por supuesto, los activistas contra las pieles no ven las cosas de esta manera. “La cantidad de energía necesaria para producir un abrigo de pieles verdadero con pieles de animales criados en granjas es aproximadamente 15 veces lo que se requiere para producir un abrigo de pieles falso,” dice PETA. “Ni es la piel biodegradable, gracias al tratamiento químico aplicado para orevenir la descomposición de las pieles”. PETA agrega que estos mismos productos químicos contaminan el agua subterránea cerca de las granjas peleteras si no son manejadas responsablemente.
Los activistas también están preocupados, por supuesto, acerca de las condiciones que deben soportar los animales en las granjas de pieles. “Los animales—que se mantienen en jaulas extremadamente pequeñas—viven con el miedo, estrés, enfermedades, parásitos y otras dificultades físicas y psicologicas…” señala PETA. El grupo añade que los animales son matados en maneras extremadamente inhumanas—como la electrocución, gas o envenenamiento—para preservar la calidad de las pieles sobre todo.
CONTACTOS: PETA; IFTF.
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