Querido DiálogoEcológico: Con los híbridos enchufable y los coches eléctricos apareciendo pronto en las carreteras, ¿existirán lugares para cargarlos además de la casa? ¿Y si es así cuánto costará la recarga?
-- Nicole Koslowsky, Pompano Beach, FL
Los híbridos Gaso-eléctricos, como el Prius de Toyota, están muy de moda debido a su eficacia de combustible, y los consumidores han estado clamoreando para que los fabricantes mejoren el producto y den a estos vehículos un enchufe. De esta manera las baterías se pueden cargar en casa y no solamente por el motor a gas y otros aparatos a bordo, reduciendo así grandemente la necesidad de gasolina a excepción de viajes largos. Y los coches puramente eléctricos, como el automóvil roadster de Tesla ya en el mercado, aparecerán más a menudo en las calles a medida que la mayor producción rebaja los costes.
¿Que debería hacer entonces un conductor de un híbrido eléctrico o enchufable cuando necesite una carga y esté lejos de su casa? Se espera que los enchufables alcancen hasta 60 millas con una carga (magnífico para ir al trabajo pero no para un viaje más largo); y aunque el Tesla según se informa logró 241 millas con solo una carga en una competencia automovilística europea reciente, su eficiencia diaria con paradas frecuentes será probablemente menos y los conductores necesitarán paradas de "mantenimiento" lejos de casa.
Algunas compañías grandes progresistas han instalado enchufes eléctricos accesibles en el parque de estacionamiento de sus empleados, pero la mayoría de los conductores de híbridos enchufables y de coches eléctricos buscarán estaciones de servicio mucho más allá del alcance de sus viajes al trabajo. En los E.E.U.U., varias ciudades en California, tan bien como Seattle, Chicago, Phoenix y otras están ahora instalando infraestructuras de recarga. París, en donde Toyota está probando híbridos enchufables, tiene ya más de 80 estaciones de recarga en la ciudad y los suburbios. Al otro lado del canal, Londres está trabajando con la organización no comercial Environmental Defense para instalar en exceso de 40 estaciones de recarga eléctricas alrededor de ciudad.
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| Seattle, Chicago, Phoenix y varias ciudades de California están en estos momentos instalando infraestructuras de recarga para vehículos híbridos enchufables y eléctricos. Paris, donde Toyota está probando híbridos enchufables, tiene más de 80 estaciones de recarga en la ciudad y suburbios. Y Londres está instalando más de 40 estaciones alrededor de la ciudad. Imagen: Puerto de carga del híbrido enchufable Saturn Vue. |
| © geognerd, courtesy Flickr |
Según la Iniciativa de Coches de California (CalCars), que promueve híbridos enchufables, los norteamericanos que recarguen sus enchufables vía un enchufe regular de 120V deben esperar pagar cerca de $1 por equivalente de galón. “Usando el índice medio de tasa de electricidad en los E.E.U.U. de nueve centavos por kilovatio-hora (KVH), 30 millas de conducción eléctrica costarán 81 centavos,” señala el grupo. “Si asumimos optimisticamente que el consumo económico medio de combustible en los E.E.U.U. es 25 millas por galón, con la gasolina a $3.00, esto se compararía a 75 centavos por galón en términos de electricidad equivalente."
Para su parte, Toyota ha lanzado ya unos centenares de Priuses enchufables en los E.E.U.U., en círculos universitarios y con clientes de flotas comerciales. La compañía supervisará el funcionamiento de los vehículos y utilizará los datos para refinar el diseño y sacar una versión apropiada para el consumidor después de 2010. El precio de los vehículos, que consiguen 65 millas por galón o más en una combinación de modo eléctrico y a gasolina, pueden funcionar también solo con electricidad, está aun indeciso. Pero es muy probable que el coche comande un sobreprecio de varios miles de dólares sobre el coste de un Prius híbrido regular. El hecho de que tal característica pudiera evitar la necesidad de la gasolina por entero—excepto en el caso de viajes largos lejos de instalaciones de carga—puede que valga el coste inicial adicional para algunos compradores.
Los que estén poco dispuestos a esperar un enchufable producido en masa, pueden convertir su Prius existente o Ford Escape híbrido con la ayuda de varias compañías especiales a un coste de $6.000 o más. CalCars proporciona un listado completo de firmas a través de los E.E.U.U. y otros países donde se puede hacer estas conversiones, y también ofrece sus propias instrucciones para los dueños de híbridos con suficiente talento mecánico como para hacer el trabajo ellos mismos.
CONTACTOS: Tesla Motors; Environmental Defense; California Cars Initiative; Toyota.
Querido DiálogoEcológico: ¿Están los planes de extracción de uranio cerca del Gran Cañón propuestos por la administración de Bush en 2008 todavía en vigencia?
-- Denton Chase, Half Moon Bay, CA
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| Líderes ambientalistas temen que labores mineras cerca del Gran Cañón podrían causar escapes de radioactividad y metales pesados como selenio en el Río Colorado y su cuenca, incluyendo el Parque Nacional del Gran Cañón. |
| © John Foxx, Getty Images |
La administración de Obama se ha movido rápidamente para nulificar varias decisiones anti-ambientales anunciados a ultima hora durante la presidencia de George W. Bush, pero detener la exploración y minería del uranio cerca del Gran Cañón no ha sido una de ellas.
El otoño pasado, el Secretario del Interior de Bush, Dirk Kempthorne, circumventó una prohibición sobre actividades de explotación minera al autorizar exploración de uranio dentro de la zona protegida de un millón de acres alrededor del Parque Nacional del Gran Cañón. Las alzas recientes en el precio del uranio—quizás debido al interés renovado en la energía atómica como alternativa a los combustibles fósiles a medida que el calentamiento del planeta se hace más obvio—han originado una ola de solicitudes de nuevos permisos para la explotación de uranio en tierras federales que de otra manera estarían protegidas.
Los grupos ambientalistas temen que una vez que la minería comience cerca del Gran Cañón, planes destructivos similares también conseguirán la luz verde dentro y alrededor de otras áreas protegidas, incluyendo Arches National Park, Capitol Reef National Park, Canyonlands National Park y la zona propuesta Dolores River Canyon.
Cuando Kempthorne primero propuso abrir las tierras a la explotación minera de uranio, varias partes interesadas—incluyendo docenas de funcionarios electos, empresas de servicios públicos y tribus índigenas norteamericanas—-se quejaron acerca de las amenazas potenciales al agua de superficie y subterránea derivada de tales actividades. Temen que la explotación minera de uranio en el área podría llevar al escape de radiactividad y de metales pesados como el selenio en el río Colorado y su cuenca, incluyendo dentro del Parque Nacional del Gran Cañón.
En lugar de acción federal para resolver el problema, que no se ha concretado, los grupos verdes se han visto forzados a movilizarse. Algunos, como el Pew Environment Group, están tratando de ejercer presión sobre el presidente Obama para nulificar los permisos de explotación minera; otros están trabajando el ángulo judicial. Tres organizaciones—el Center for Biological Diversity, Grand Canyon Trust y el Sierra Club—entablaron juicio en corte federal en octubre de 2008 para impedir al Bureau of Land Management, que maneja el área, que permita la explotación minera de uranio en lo que consideran áreas frágiles y de importancia nacional. “Esto es una agencia en extrema necesidad de dirección [correctiva] de la nueva administración,” dice Taylor McKinnon, director de programa de los terrenos públicos con el Center for Biological Diversity. “El Gran Cañón lo merece.”
La batalla sobre la explotación minera de uranio cerca del Gran Cañón ilumina un problema más grande: la ley de explotación minera de 1872, decretada bajo el presidente Ulises S. Grant y aún en efecto hoy. Por mucho tiempo un tema de desacuerdo entre industria y ambientalistas, la ley ha abierto hasta ahora unos 350 millones de acres de terreno público a la explotación minera virtualmente desenfrenada a través de los E.E.U.U. occidentales. Los grupos verdes mantienen que la ley, aprobada para estimular la expansión hacia el oeste, no tiene mucha lógica en la era moderna de recursos naturales en disminución.
“La política federal actual que permite que la minería funcione al lado de los íconos nacionales de Norteamérica y contra la voluntad de las comunidades locales debe ser cambiada,” declaró Jane Danowitz, director del programa Pew de terrenos públicos de los E.E.U.U. “Es hora de modernizar la ley minera de la nación de 1872.”
CONTACTOS: Center for Biological Diversity; Sierra Club; Pew Environment Group.
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