Querido DiálogoEcológico: ¿Cómo puedo reciclar mi colchón viejo si el lugar en que compro uno nuevo no lo toma? ¿Y qué hacen las compañías de colchones con los colchones viejos cuando los aceptan de vuelta? ¿Reciclan cualquier parte del material?
-- J. Belli, Bridgeport, CT
Un colchón típico es un montaje de 23 pies cúbicos de acero, madera, y espuma de poliuretano. Dado esta amplia gama de materiales, los colchones han sido típicamente difíciles de reciclar-y todavía la mayoría de las instalaciones de reciclaje municipales no ofrecerán hacerse cargo de ello. Pero junto con el aumento de la preocupación pública por el ambiente--y mayor deseo de reciclar todo lo posible--ha surgido un puñado de empresas privadas y grupos no comerciales que quieren cerciorarse de que tu cama vieja no termina en un basural.
La fraternidad del Condado Lane en Oregón de la St. Vincent de Paul Society, por ejemplo, ha encabezado una de las iniciativas más exitosas de reciclado de colchones de la nación vía su programa DR3 (“Redirigir, Reducir, Reutilizar, Reciclar"). Evitar que [los colchones] terminen en los basurales es cuestión de reciclarlos eficientemente de modo que sus materiales básicos puedan ser reencarnados en una variedad de nuevos productos,” declara el grupo, que abrió un centro de reciclaje grande de colchones en Oakland, California en 2001. (¿Pero por qué centenares de millas ahí lejos en Oakland? Para “ir a donde están los colchones,” dice Chance Fitzpatrick del grupo.) La instalación ha estado procesando más de 300 colchones y somieres semanalmente desde sus inicios.
Durante el proceso de reciclaje, cada somier y colchón se mete a una banda transportadora, donde sierras especialmente diseñadas cortan los materiales suaves de la superficie y la parte inferior, separando la espuma de poliuretano y la fibra de algodón del marco. Los pedazos de metal se quitan magnéticamente, y los materiales restantes de fibra después se destrozan y embalan. El proceso completo toma a un trabajador apenas tres o cuatro minutos por colchón.
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| ¡No botes ese colchón a la calle! Varias compañías y agencias no comerciales aceptan ahora colchones, los desglosan y reciclan sus componentes para nuevos usos. Para ver si hay alguno cerca de ti, visita earth911.org y encuentra uno mediante el código postal. |
| © Mark Nockleby, courtesy Flickr |
En un día lento, la instalación de DR3 recicla unas 1.500 libras de espuma de poliuretano, lo que significa un medio millón o más de libras en el curso de un año. “Una fábrica de reciclaje bien administrada puede reutilizar 90 por ciento del colchón,” explica Josh Peterson del sitio web Planet Green de Discovery. “El algodón y el paño se convierten en ropa. Los resortes y la espuma son reciclados, y la madera se convierte en virutas.”
Aunque la instalación DR3 acepta solamente colchones de un pequeño grupo de recogedores de desechos e individuos alrededor del área de San Francisco Bay, otros recicladores de colchones están apareciendo en otras partes de los E.E.U.U. y otros lugares. Algunos ejemplos incluyen Nine Lives Mattress Recycling de Pamplico, Carolina del Sur; Conigliaro Industries en Framingham, Massachusetts; MattCanada en Montreal, Québec; y Dreamsafe en Moorabbin, Australia. Para encontrar un reciclador de colchón cerca de ti, consulta la base de datos en línea gratis de Earth911.org.
Los que no están cerca de una instalación de reciclaje pudieran considerar regalar su colchón viejo. Pero muchos departamentos de salud prohíben donar colchones a las caridades como el Ejército de Salvación o Goodwill. ¿Qué hacer por lo tanto con un colchón viejo en perfectas condiciones? La organización Freecycle Network permite que la gente anuncie cosas a regalar a cualquiera persona que quiera venir recogerlas; asimismo, es probable que tu versión local de Craigslist también tenga una sección “gratis” donde puedes anunciar lo que tengas disponible.
CONTACTOS: DR3 Mattress Recycling; Nine Lives Mattress Recycling; Conigliaro Industries; MattCanada; Dreamsafe; Freecycle Network.
Querido DiálogoEcológico: ¿Es verdad el rumor que existen altas cantidades de residuos de anticonceptivos en el agua potable de algunas ciudades? Y si es cierto, ¿hay alguna manera de filtrarlos?
-- Elizabeth Yerkes, vía email
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| En el año 2008 el Estudio Geológico de EE.UU. probó el agua en nueve estados a través del país y encontró 85 productos químicos, incluyendo algunos medicamentos anticonceptivosque se filtraban a través de los sistemas de tratamiento municipales y terminaban comúnmente en nuestra agua potable. |
| © Getty Images |
Es verdad que cantidades pequenãs de residuos de anticonceptivos y otros medicamentos--como tan bien sustancias químicas del hogar e industriales de todo tipo--están presentes en muchos abastecimientos de agua urbanos y suburbanos alrededor del país, pero hay considerable debate acerca de si sus niveles son suficientemente altos como para justificar preocupación por parte del público.
En 2008 el Estudio Geológico de los E.E.U.U. (USGS) probó el agua en nueve estados a través del país y encontró 85 productos químicos artificiales, incluyendo algunos medicamentos, que se filtraban a través de los sistemas de tratamiento municipales y terminaban comúnmente en nuestra agua potable. Otro informe de la Associated Press encontró residuos de docenas de productos farmacéuticos en las fuentes de agua potable de unos 46 millones de estadounidenses.
Pero según USGS, tales productos químicos y medicamentos están tan diluidos--en niveles iguales a un dedal de agua en una piscina olímpica de natación--que no plantean una amenaza a la salud. Pero otros no están tan seguros. Los investigadores han encontrado evidencia que incluso las concentraciones extremadamente diluidas de residuos de droga dañan a los pescados, ranas y otras especies acuáticas, y han demostrado en laboratorios que dañan la función de las células humanas.
Uno de los culpables comunes es el estrógeno, mucho del cual se vierte inadvertidamente en las alcantarillas mediante la orina de mujeres que toman anticonceptivos. Los estudios han demostrado que el estrógeno puede hacer estragos en los sistemas reproductivos de algunos peces, los que dan a luz descendientes estériles con una mezcla de organos masculinos y femeninos. Investigadores de la Universidad de Pittsburgh encontraron que las células cancerosas humanas del seno crecen mucho más rápidamente cuando se exponen al estrógeno tomado del bagre cogido cerca de desbordamientos no tratados de aguas servidas. “Hay un potencial de riesgo creciente con la gente que sea propensa al cáncer estrogenico” señaló Conrado Volz, investigador principal del estudio.
Lo que puede ser más preocupante es la mezcla de contaminantes y cómo éstos pudieran combinarse para causar problemas de salud. “La preocupación más grande es el efecto de 'guisado'”, dice Scott Dye con el programa Water Sentinels del Sierra Club. "¿Cantidades residuales de esto mezcladas con cantidades residuales de eso pueden dar lugar a qué? No lo sabemos.”
Con contaminantes tan difíciles de detectar por los sistemas municipales de filtración, la responsabilidad de protección a menudo yace con el usuario mismo. Pero eliminar los rastros de anticonceptivos y otras drogas del agua potable no es tan fácil. De las muchas diversas clases de sistemas de filtración de agua caseras disponibles hoy, solamente los que emplean ósmosis inversa han demostrado poder filtrar algunas drogas. Algunos fabricantes de filtros de agua activados por carbón alegan que sus productos atrapan residuos farmacéuticos, pero investigaciones independientes no han verificado tales afirmaciones.
“La mejor opción,” dice Cathy Sherman del sitio web Natural News, “sería probablemente una combinación de un filtro de ósmosis inversa aumentado por filtros pre- y post-activados de carbón". La instalación de tal sistema solamente para agua potable es suficiente, dice ella, dado que el agua usada para la limpieza y la plomería típicamente no se ingiere. En cuanto a la prevención, la agencia no lucrativa de salud pública NSF International, urge al público a no utilizar sus inodoros y lavatorios para disponer de medicamentos no usados y optar por la basura en vez de ello; la mayoría de los basurales modernos tienen revestidos para contener a tales contaminantes y prevenir escapes.
CONTACTOS: USGS Water Resources; Sierra Club; NSF International; Natural News.
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