Querido DiálogoEcológico: ¿Es cierto que la violencia reciente en la República Democrática del Congo ha amenazado a las poblaciones de gorilas de las tierras bajas? ¿Cuántos quedan?
-- Glenn Hammond, San Francisco, CA
La respuesta corta es sí, dramáticamente. A no confundirse con los Gorilas de Tierras Calientes Occidentales, que están prosperando en números impresionantes en el Congo vecino (un censo reciente contó 125.000), hoy se cree que quedan menos de 5.000 gorilas de tierras bajas orientales en la Republica Democratica del Congo (DRC), conocida antes como Zaire. Unos 17.000 habitaban la región tan recientemente como 1994, pero hoy la pérdida de habitat, la caza, la guerra, y la violencia están combinándose para empujarlos al precipicio.
Después del genocidio de 1994 en Rwanda, una gran afluencia de refugiados, junto con milicias sanguinarias, se trasladaron a través de la frontera a la DRC vecina. Estas milicias organizaron campos de entrenamiento en los mismos bosques que los gorilas llamaban hogar, haciendo el trabajo de conservación impráctico por decir lo menos. Como resultado, los guardabosques y los investigadores de fauna salvaje huyeron de sus rondas o fueron echados a punta de pistola.
Tras de estos sucesos, las poblaciones civiles en las áreas afectadas todavía tuvieron que sobrevivir de alguna manera. De este modo el tráfico de carne de caza ilegal, la tala de los bosques para leña, el carbón vegetal, y el espacio para parcelas agrícolas se convirtieron en los medios de supervivencia cotidiana, y continúan a este día. Aproximadamente 91 por ciento de la población humana de la región practica la agricultura de subsistencia. Esto significa que grandes franjas del habitat del gorila a través de toda la región se han convertido en granjas. Al mismo tiempo, el 96 por ciento de los habitantes locales dependen de la leña como fuente de energía principal para el calor y cocinar. Los “parques boscosos son para muchos de ellos la fuente restante de combustible,” informa el sitio web Year of the Gorilla.
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| Se supone que menos de 5.000 Gorilas de las Tierras Calientes Orientales sobreviven en la República Democrática del Congo (DRC), anteriormente conocida como Zaire (se contaba 17.000 en 1995). La pérdida de habitat, la caza, y la guerra y la violencia se combinan para empujarlos al precipicio. Imagen: Un gorila hembra de las tierras bajas del Oriente en el zoológico de Amberes, Bélgica. |
| © Frank Wouters, courtesy Flickr |
Porque la violencia ha sido tan persistente y las áreas de investigación tan vulnerables, los científicos no saben realmente cuan gravemente han sido afectadas las poblaciones de gorilas de tierras bajas en el este. El proyecto Year of the Gorilla [Proyecto del Año del Gorila], conjuntamente con el Worldwide Fund for Nature (WWF), la Wildlife Conservation Society (WCS)) y otros grupos, está trabajando para reinstalar la supervisión regular y la vigilancia eficaz de la población restante de gorilas de tierras calientes orientales en el parque nacional de Kahuzi-Biega, donde las facciones armadas han proliferado.
“Los últimos datos confiables sobre el tamaño de la población y distribución de gorilas fueron registrados en 1995, y se sospecha que la población se ha encogido dramáticamente desde ese entonces,” nota el sitio web Year of the Gorilla. “Información nueva y exacta será un resultado de este proyecto, permitiendo métodos inteligentes y eficaces de conservación de esta rara especie.”
Los biólogos, ecologistas y gente preocupada de la fauna salvaje por todo el mundo están esperando lo mejor, y sin duda continuarán observando lo que sucede mientras se decide el destino de algunos de nuestros parientes más cercanos en el planeta.
CONTACTOS: Year of the Gorilla; WWF; WCS; Congolese Institute for the Conservation of Nature
Querido DiálogoEcológico: Sé de sistemas eléctricos solares que la gente puede poner en sus azoteas para generar electricidad o calentar agua. ¿Existen sistemas que sirven vecindarios enteros?
-- Lee Helscel, vía email
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| Un letrero descriptivo en Draka Landing en el pueblo de Okotoks en Alberta, Canada. Esta comunidad de 50 casas se calefacciona por medio de sistema de energía termal que almacena energía bajo suelo durante el verano y la distribuye a cada hogar cuando se necesita durante el invierno. |
| © daviz2, courtesy Flickr |
La negociación en grupo es una buena estrategia cuando se trata de conseguir el mejor precio en un producto o servicio dado. La energía solar no es ninguna excepción, y docenas de instalaciones que cubren vecindarios completos en los E.E.U.U. y el Canadá han creado un modelo nuevo que los dueños de casa individuales pueden utilizar.
Una de las primeras instalaciones solares de vecindario completo en el mundo se dió en la comunidad planeada por expertos de Drake Landing en la ciudad de Okotoks en Alberta, Canadá. La comunidad completa, ahora con más de 50 hogares construidos y ocupados, se calienta por un "sistema de energía termal de pozos" diseñado para almacenar abundante energía solar durante el verano y distribuirla a cada hogar según se necesite a través del invierno. El sistema, que se inauguró en junio de 2007, ahora satisface cerca de 90 por ciento de las necesidades de calefacción de cada hogar, con cualquier déficit cubierto con combustibles fósiles.
Mientras que algunas comunidades planeadas como Drake Landing incorporaron energía solar desde su comienzo, otros pueblos y comunidades decidieron que la idea tenía sentido después haberse construido. Un ejemplo es el convenio al que los dueños de casa del condado de Marín, California pueden subscribirse, gracias al trabajo esforzado del grupo no comercial GoSolarMarin. El grupo negoció tarifas descontadas de volumen con varios fabricantes fotovoltaicos de paneles solares, y firmó eventualmente con SolarCity, una empresa de energía solar basada en Silicon Valley que opera unos 30 programas solares diferentes de “comunidad” a través de California, Arizona y Oregón.
GoSolarMarin logró negociar una tarifa 25 por ciento más baja para los residentes del condado de Marín que quisieran participar en el plan que una instalación solar típica . Y lo mejor de todo, los dueños de casa pueden arrendar energía de SolarCity en vez de tener que pagar decenas de miles de dólares individualmente para comprar equipos que podrían llegar a ser obsoletos en solamente unos años. SolarCity supervisa todas las instalaciones de los clientes en línea para asegurarse de que están funcionando al máximo, y también hace reparaciones a domicilio cuando se necesite mantenimiento.
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| Oakland, CA. |
| © Solar City |
Aunque California es sin duda el líder en energía solar residencial, el concepto se está propagando. Neighborhood Solar, por ejemplo, es una organización no lucrativa basada en Colorado, formada para acelerar la adopción de la energía solar residencial en el área metropolitana de Denver. El grupo organiza a dueños de casa en grupos de compra colectivos de equipos solares, y negocia en consecuencia descuentos significativos. “Actuamos como agente independiente de compradores,” señala el grupo en su sitio web, “con la meta de proporcionar el mejor valor a los compradores solares residenciales ayudando al mismo tiempo a que las instalaciones solares mismas salgan más baratas.”
Los grupos que trabajan con vecindarios enteros como GoSolarMarin y Neighborhood Solar se están viendo por todo el país, y docenas de compañías solares han adoptado ahora el modelo de instalación de comunidad. Los dirigentes de comunidades interesados en programas solares de vecindario completo deben comparar precios y garantías antes de firmar cualquier contrato con un abastecedor solar. Es mucho lo que los individuos pueden hacer para intergrarse a soluciones basadas en energías limpias; y un grupo que trabaja en concierto puede lograr mucho más, como lo prueba un sistema de energía solar de comunidad que es tan solo uno de muchos ejemplos notables.
CONTACTOS: Drake Landing Solar Community; GoSolarMarin; SolarCity; Neighborhood Solar
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