Querido DiálogoEcológico: ¿No es cierto que algunos científicos señalan a las manchas solares y el viento solar como de mayor importancia que la actividad industrial humana en el cambio de clima?
-- David Noss, California, MD
Las manchas solares son tormentas en la superficie del sol que se distinguen por su intensa actividad magnética y que generan llamaradas solares y eyecciones gaseosas calientes de la corona solar. Los científicos creen que el número de manchas solares varía a través del tiempo, alcanzando un punto máximo—el así llamado Máximo Solar—-alrededor de cada 11 años. Algunos estudios indican que la actividad de las manchas solares se ha doblado en el siglo pasado. El resultado aparente aquí abajo en la tierra es que el astro ahora brilla más intensamente casi un 0,1 por ciento que 100 años atrás.
El viento solar, según el Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA, consiste en llamaradas magnetizadas de plasma que se liga en algunos casos a las manchas solares. El mismo emana del sol e influye los rayos galácticos que a su vez pueden afectar fenómenos atmosféricos en la tierra, tal como la cubierta de nubes. Pero los científicos son los primeros en admitir que tienen mucho que aprender sobre fenómenos como las manchas solares y el viento solar, algunos de los cuales son visibles en la tierra comola Aurora Borealis y otros juegos de luces remotas interplanetarias.
Algunos escépticos del calentamiento del planeta como consecuencia de las actividades humanas culpan el cambio de clima en las variaciones naturales de la producción solar debido a las manchas solares y/o al viento solar. Dicen que no es ninguna coincidencia que un aumento en la actividad de las manchas solares y en las temperaturas globales de la tierra están ocurriendo al mismo tiempo, y miran la regulación de las emisiones de carbono como locura, con ramificaciones negativas para nuestra economía e infraestructura probada de energía.
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| Algunos dudadores del cambio climático culpan las manchas solares y/o viento solar por el calentamiento global. Muchos científicos climatológicos están de acuerdo que las variaciones naturales en intensidad solar podrían estar jugando un rol, pero la vasta mayoría considera esto como un factor minúsculo, y atribuyen el calentamiento planetario principalmente a las emisiones de las actividades industrialesy miles de estudios mutuamente examinados por peritos apoyan esa posición. |
| © Getty Images |
“Las variaciones en la cantidad de energía solar tienen mucho más efecto en el clima del planeta que las mamás tras el volante de un SUV”, alega el profesor de la Escuela de Derecho de Southwestern University Joerg Knipprath, en su blog Token Conservative. “Un pensador racional entendería eso, especialmente si él o ella tiene cierta comprensión de los límites de la influencia humana. Pero los creyentes en la idea del calentamiento del planeta a razón de actividades humanas tienen esta arrogancia ilimitada que es los seres humanos los que controlan la naturaleza, y que la actividad humana puede ultimamente destruir o salvar el planeta.”
Muchos científicos del clima están de acuerdo que las manchas solares y el viento solar podrían jugar un papel en el cambio de clima, pero la gran mayoría de los expertos considera esto como un factor minúsculo y atribuyen el calentamiento planetario principalmente a las emisiones causadas por la actividad industrial—y tienen millares de estudios mutuamente examinados que apoyan esa opinión.
Peter Foukal de la firma Heliophysics Inc., basada en Massachusetts, que ha seguido las intensidades de las manchas solares desde diversos puntos alrededor del globo y que remonta estos estudios a cuatro siglos, también concluye que tales disturbios solares tienen poco o nada de impacto en el calentamiento del planeta. Sin embargo, agrega él, la mayoría de los modelos más avanzados de proyección climatérica—incluyendo los usados por el prestigioso Panel Intergubernamental de las Naciones Unidas Sobre Cambio de Clima (IPCC) - incorpora los efectos de variación de la brillantez del sol en sus cálculos totales.
Irónicamente, la única manera de descubrir realmente si los fenómenos como las manchas solares y el viento solar están desempeñando un papel más grande en el cambio de clima sería reducir perceptiblemente nuestras emisiones de carbono. Solamente en la ausencia de este factor podrían los investigadores estimar con completa certeza cuánto impacto tienen las influencias naturales en el clima de la tierra.
CONTACTOS: NASA’s Marshall Space Flight Center; Token Conservative Blog; IPCC
Querido DiálogoEcológico: ¿Son las vastas reservas de petróleo de esquisto bituminoso de los Estados Unidos una fuente potencial de energía?
-- Larry LeDoux, Honolulu, HI
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| Varias naciones minan la pizarra bituminosa para producir energía y otros fines. Los Estados Unidos tienen los depósitos más grandes del mundo, pero ha considerado usar estos recursos solamente cuando los precios del petróleo han estado altos. Los grupos ambientalistas se oponen a la extracción de la pizarra bituminosa por ser esta más dañina incluso que la extracción petrolífera y quieren que Obama revoque el decreto ejecutivo de George W. Bush de 2008 que permite abrir hasta dos millones de acres de tierras a través de Wyoming, Utah, y Colorado al arrendamiento por parte de extractores de pizarra bituminosa. |
La pizarra bituminosa es una roca sedimentaria de grano fino que contiene cantidades significativas de kerógeno, una mezcla sólida de compuestos químicos orgánicos que se pueden convertir en combustible líquido sintético similar al petróleo, o en gas de pizarra (esquisto) similar al gas natural derivado del petróleo. Los geólogos creen que hay más pizarra bituminosa en las rocas del mundo—el equivalente a tres trillones de barriles de combustible—que las reservas de petróleo existentes globalmente.
La pizarra bituminosa se ha minado extensivamente en Brasil, China, Estonia, Alemania, Israel y Rusia, pero hasta dos tercios de las existencias totales del mundo están en la cuenca del Green River de los Estados Unidos occidentales, incluyendo partes de Wyoming, Utah y Colorado. Hasta la fecha, estos recursos norteamericanos de pizarra bituminosa siguen siendo virtualmente vírgines, pero una orden ejecutiva de última hora por la administración de Bush en 2008 puso dos millones de acres de tierras administradas por el Bureau of Land Management a través de Wyoming, Utah y Colorado a merced de las compañías mineras de pizarra.
Otras naciones con reservas de pizarra bituminosa las han estado minando por décadas para producir energía y otras aplicaciones, pero el entusiasmo norteamericano ha ido de caliente a frío, dependiendo de los precios del petróleo. Los E.E.U.U. se entusiasmaron con la pizarra durante las crisis de petróleo de los años 70, pero cuando bajaron los precios de la gasolina otra vez, el entusiasmo por la pizarra se disipó.
Las compañías norteamericanas no prestaron nuevamente atención a la pizarra bituminosa doméstica hasta 2003, gracias al alza aguda de los precios del petróleo. La Ley de Política Energética de George W. Bush de 2005 abrió oficialmente las tierras federales a la extracción de pizarra bituminosa. Pero una vez más, los precios del petróleo nuevamente rebajados, junto con preocupaciones ambientales, y entusiasmo creciente por las fuentes de energía renovable dejaron al futuro de la pizarra bituminosa en los E.E.U.U. otra vez en la duda.
Para su parte, los grupos ambientales están inequívocamente en contra de la extracción de la pizarra bituminosa. Para empezar, las operaciones de extracción destruyen los paisajes afectados, forzando el éxodo de plantas y animales, con posibilidades de regeneración improbables por décadas. Otro problema grande con la extracción de pizarra bituminosa es el uso de agua. El proceso requiere hasta cinco barriles de agua—para el control de polvo, enfriamiento y otros fines—por cada barril de pizarra producido.
La extracción de pizarra bituminosa es también muy costosa en términos de consumo enérgetico, y por lo tanto no es ninguna solución a nuestras aflicciones de calentamiento del planeta. Los investigadores han encontrado que un galón de pizarra bituminosa puede emitir hasta un 50 por ciento más dióxido de carbono que un galón de petróleo convencional durante su ciclo vital, de su extracción al tubo de escape.
Debido a estas consideraciones y otras, 13 grupos ambientales, incluyendo la Wilderness Society, el Sierra Club y el Natural Resources Defense Council, se juntaron en enero de 2009 entablar pleito contra el gobierno federal por abrir todas esas tierras del oeste norteamericano al desarrollo de la pizarra bituminosa. El pleito afirma que el BLM no consideró correctamente los impactos sobre la calidad del aire y las especies en peligro de la región. Los grupos también afirman que el desarrollo requeriría la construcción de 10 nuevas centrales eléctricas a carbón para sostener y procesar la pizarra, expandiendo significativamente la huella de carbón de la región entera.
Los grupos ambientales esperan que la administración de Obama revoque la decisión de Bush de otorgar derechos de desarrollo industrial en estas tierras, ya que están cerca de tres parques nacionales en una de las partes menos desarrolladas de los E.E.U.U.
CONTACTOS: Bureau of Land Management; Wilderness Society; Sierra Club; Natural Resources Defense Council.
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