Querido DiálogoEcológico: ¿Qué está pasando con la Pantera de Florida en estos días? ¿Todavía oscila al borde de la extinción, o está recuperandose?
-- Alex T., a través de correo electrónico
Una de más de 20 subespecies de puma y nativa al sudeste de los EEUU, la Pantera de Florida todavía se encuentra en gran peiligro. Los biólogos estiman que menos de 100 de estos animales sobreviven todavía en sus habitats en la actualidad, practicamente colgandose por las uñas en el extremo sur de Florida abajo del Río Caloosahatchee. Su ámbito actual representa menos que un cinco por ciento de donde los animales acostumbraban vagar originalmente a través de Florida, Luisiana, Arkansas, Mississippi, Alabama, Georgia y partes de Tennessee y Carolina del Sur.
Percibida como amenaza a humanos, animales de ganado y caza, la Pantera de Florida fue perseguida y cazada hasta su cuasi extinción hacia mediados de los años 1950. Hoy, las principales amenazas son las pérdidas de hábitat y fragmentación a consecuencia del desarrollo urbano humano. Según Defenders of Wildlife [Defensores de Fauna], los principales culpables por el descenso de la población de este animal son: expansión urbana; la conversión de terrenos agrícolas una vez diversificados a usos de granjería industrial intensificados; y la pérdida de tierras de labrantío al desarrollo comercial. Otros factores incluyen choques con automóviles, disputas territoriales con otras panteras a raíz del encogimiento continuo del hábitat, y la endogamia resultante de su población aislada. Amenazas adicionales incluyen envenenamiento de mercurio de la lluvia contaminada por centrales eléctricas que queman carbón, los parásitos, y enfermedades como leucemia felina y moquillo felino.
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| Menos de 100 panteras floridianas existen hoy día en su hábitat natural, sobreviviendo en el extremo sur de Florida. Los grandes gatos fueron cazados hasta casi su extinción a mediados de los años 50. Hoy, las principales amenazas son la pérdida de hábitat y la fragmentación, empujadas por el crecimiento de la población humana, que se ha triplicado en Florida desde el momento en que estos animales fueron declarados en peligro en 1967. |
| © Monica R., courtesy Flickr |
Los esfuerzos para ayudar a la Pantera de Florida han tenido éxitos limitados. Muchas agencias públicas y grupos no lucrativos han trabajado juntos para tratar de salvar a la pantera—el animal oficial del estado de Florida--desde que fue listado como en peligro por primera vez por el gobierno federal en 1967. Según el Servicio de Pez y Fauna de EEUU (USFWS), las panteras requieren áreas grandes de hábitat contiguo: Cada núcleo reproductivo de un macho y dos a cinco hembras requiere unas 200 millas cuadradas de territorio para prosperar. Los biólogos informan que una población de 240 panteras requiere entre 8.000 y 12.000 millas cuadradas de hábitat y diversidad genética suficiente para evitar la endogamia a consecuencia de pequeño tamaño de población. La introducción de ocho pumas hembra de una población estrechamente relacionada de Tejas en 1995 ayudó a mitigar los problemas de la endogamia, pero la mayoría de los analistas temen que el esfuerzo fue demasiado pequeño, y demasiado tardío para los gatos amenazados.
Desde que los animales fueron primero listados como en peligro, la población humana de Florida se ha más que triplicado, significando que los esfuerzos de rescate nadan contra la corriente. Defenders of Wildlife informa que, desde 2004, los encuentros de humanos con panteras han estado en ascenso, a la vez que han documentado casos de panteras que han atacado el ganado y las mascotas. En la respuesta, el USFWS, el Servicio Nacional de Parques y la Comisión de Consrvación de Peces y Fauna de Florida han redactado un Plan de Respuesta a la Pantera de histórica significación, que instruye a los guardabosques y la policía en el manejo delicado de tales interacciones en maneras que aseguren la seguridad pública, pero reconociendo asimismo la necesidad de preservar las poblaciones menguantes de las pantera floridiana.
Los lectores pueden ayudar educándose acerca de la crisis que azota a los grandes gatos y presionando a sus funcionarios públicos a tomar medidas. Otra manera de ayudar es apoyar los grupos protectores de la fauna que trabajan en estos asuntos. El programa de Defenders of Wildlife’s denominado "Adopta una Pantera", por ejemplo, dedica los donativos a la educación pública, la preservación del hábitat y la promoción de la planificación racional del transporte para prevenir las muertes de panteras en los caminos y carreteras de la Florida.
CONTACTOS: Defenders of Wildlife; USFWS; Florida Fish and Wildlife Conservation Commission.
Querido DiálogoEcológico: Querría saber el costo relativo de electricidad de escala proveniente de una empresas de lectricidad así como plantas de viento versus un tejado residencial solar. ¿Es decir, cómo puedo decidir si subvencionar mi planta de energía alternativa o hacer renovaciones en mi propio hogar?
-- Randy Wilson, Flagstaff, AZ
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| El Crédito Tributario Federal Para Inversiones fue expandido y extendido este año (hasta 2016), permitiendo una deducción de un 30 por ciento del costo de su sistema de su cuenta total de impuesto nacional. Foto: Una instalación de tejado en progreso. |
| © ATIS547, courtesy Flickr |
Hacer tal determinación es cosa compleja, pero usted podría comenzar con "En Mi Traspatio," un nuevo instrumento en línea del National Renewable Energy Laboratory (NREL) [Laboratorio Nacional de Energía Renovable]. Usted necesita primero saber su uso de electricidad y qué tamaño de sistema solar fotovoltaico (PV) o turbina de viento podría instalar. Enseguida, utilizando mapas Google de la Tierra y datos acerca de las cantidades de sol y viento en su localidad, el instrumento estimará la electricidad que usted podría conseguir de una turbina de viento de cierto tamaño o serie de PVs instalados en su propiedad.
Los costos de instalación de sistemas renovables de energía varían mucho por ubicación, advierten los peritos del Laboratorio Nacional Lawrence de Berkeley, que es apoyado por el Departamento de Energía (DOE). Y los costes de kilovatio-hora (kWh) varían según la empresa de electricidad también, así como los estímulos financieros locales. Una pequeña buena noticia: El Crédito Tributario Federal para Inversiones fue expandido y extendido este año. Permite una deducción de un 30 por ciento del costo de su sistema de su cuenta total de impuesto nacional, y es válido hasta 2016.
Comparar el costo de embarcarse en una instalación propia o comprar simplemente electricidad "verde" de su compañía de electricidad no es una ecuación sencilla, cualquiera. Usted puede apoyar la infraestructura de energía renovable de su compañía de electricidad pagando una prima por su consumo, o usted puede comprar certificados renovables de energía—también conocidos como "etiquetas verdes"—incluso si su utilidad no ofreciera electricidad ecológicamente producida (las etiquetas verdes inyectan energía renovable en la matriz eléctrica incluso en los casos en que no retornen tal energía a usted a través de su compañía local). Para decidir cuál ecuación es mejor para usted, compare los costos de esos programas a través del mismo período de tiempo con el costo de construir y mantener su propio sistema (menos cualquier crédito de instalación y/o ingresos que se produzcan de la venta de sus excesos de electricidad a la empresa local). Eso le daría los costos relativos y de beneficio a su inversión.
Pero eso todavía no es la película completa: Otra interrogante es si su sistema de hogar puede continuar produciendo energía más barata que su compañía de electricidad, a medida que ésta añada otras fuentes de energía cada vez más "verdes" a su combinación. El laboratorio Lawrence Berkeley, en esencia, dice que no. Un informe de febrero de 2009 que resume los costos de PV de 1998 a 2007 concluyó que los sistemas más grandes promediaron un costo menor de 25 por ciento con respecto a los más pequeños.
Lo mismo es verdad para la energía eólica, dice la Asociación Norteamericana de Energía Eólica. El informe del grupo de febrero de 2005 calcula que una granja grande de viento puede entregar electricidad a un costo casi 40 por ciento menor que una operación pequeña. También la instalación más grande recibe ahorros de escala en cuestiones de mantenimiento y operación.
En definitiva, la cuestión es así: Décadas atrás, cuándo el uso frecuente de energía alternativa era todavía sólo un sueño, construir una propia fuente privada de electricidad doméstica era la única manera de abandonar el sistema de carbón intensivo y asegurar que sus propias necesidades de energía dejaran una huella ambiental pequeña. Pero hoy, con muchas más fuentes renovables de energía listas para entrar en línea o a punto de hacerlo a grandes pasos—y mucho más eficientemente que lo que se puede lograr en forma particular—la mejor opción bien podría ser renunciar a la idea de propiciar su propia energía y simplemente apoyar los esfuerzos de su compañía de electricidad de generar energía "verde" no solamente para su propia casa sino para todos.
CONTACTOS: Green Roofs for Healthy Cities; Clean Energy Stimulus and Investment Assurance Act; Greenroofs.com.
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