Querido DiálogoEcológico: ¿Cómo van estos días las poblaciones de ballenas orca del mundo? ¿Estamos todavía en peligro de perderlas?
-- J. Witham, Bangor, ME
El miembro más grande de la familia delfín y una atracción mayor en parques marinos, las orcas (también conocido como "ballenas asesinas") son mamíferos marinos sumamente inteligentes y sociales; a causa de estos rasgos han venido a ser conocidas como embajadores de la naturaleza y ecosistemas marinos alrededor del mundo.
Pero el hecho que la gente adora las orcas—la mayoría de nosotros las hemos visto solamente en cautiverio—no tiene relación con cuán bien estos animales están prosperando en sus hábitats naturales. Muchos de sus hábitos son todavía un misterio a la ciencia, como las gran criaturas blanquinegras, que pueden crecer a 9 metros y pesar seis toneladas, son rápidas y difícil de rastrear (las orcas son los mamíferos más extensamente distribuidos en la Tierra, además de los seres humanos).
Dada esta incertidumbre, la Unión Internacional Para la Conservación de la Naturaleza (IUCN), un grupo no lucrativo que mantiene una lista global actualizada con frecuencia (la llamada "Lista Roja") de fauna en peligro y amenazada, solamente lista el estatus de las orcas como "con datos insuficientes". La IUCN está participando actualmente en una evaluación de poblaciones de orca alrededor del mundo para determinar lo que debería ser su estatus.
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| Debido a su apetito voraz y su lugar al pináculo de la cadena alimentaria del oceáno, las orcas son muy susceptibles a enfermedades y desórdenes reproductivos. Por esta razón muchos científicos consideran a las orcas como una "especie alertadora" en lo que respecta a los ecosistemas marinos en general. |
| © Tom Brakefield, Getty Images |
Aunque puede que, internacionalmente, las orcas no tengan un estatus bien definido de conservación, el gobierno de EEUU está suficientemente preocupado acerca de estos animales que deambulan por las aguas de la Sonda Puget de Washington y las Islas de San Juan (conocidas como "residentes del sur") como para ponerlos en la lista federal de especies en peligro de extinción. Una de las mayores amenazas a las orcas es la pérdida de provisión, en su mayor parte poblaciones de salmón de la Costa Oeste destruidas por presas hidroeléctricas y otras violaciones humanas. La pérdida del hábitat, contaminación química, las capturas para parques de mamíferos marinos y conflictos con pesquerías juega también cada uno un rol dañino en la declinación de las orcas del Noroeste.
Según el Servicio Marino Nacional de Pesquerías, un brazo de la Administración Federal, Nacional, Oceánica y Atmosférica, la población de orcas sureñas residentes—la población animal salvaje mejor estudiada del mundo—ha fluctuado considerablemente desde que los investigadores empezaron a estudiarla en serio hace unas tres décadas. En 1974 el grupo comprendía 71 ballenas, pero a continuación se disparó a 97 animales hacia 1996. Pero desde entonces la población cayó por debajo de 80 y se ha quedado alrededor de ese nivel desde entonces.
Debido a sus apetitos voraces y su lugar a la cabeza de la cadena alimenticia del océano, las orcas son muy susceptibles a la contaminación por sustancias químicas y sufren por consiguiente de enfermedades y desórdenes reproductores. Por esta razón muchos científicos consideran a las orcas como "especie alertadora" con respecto a la salud de los ecosistemas marinos en general. Es decir, si las orcas declinan, el resto del océano está probablemente en grandes apuros, también.
Por supuesto, la creciente preocupación acerca de la salud de los ecosistemas marinos en los últimos años es buena noticia para las orcas, que dependen de una gran variedad de peces y mamíferos marinos para su sustento. La preponderancia de trechos protegidos de tanto océano como costas dan a las orcas apoyo en su lucha para permanecer un paso adelante de la extinción. Si los líderes mundiales continúan valorando los ecosistemas marinos y limitan la extracción de especies de mariscos y la contaminación por agentes polucionadores, las orcas tendrán la posibilidad de seguir siendo iconos del mar—y nosotros tierra adentro y en el mar continuaremos siendo encantados y asombrados por ellos.
CONTACTOS: IUCN; National Marine Fisheries Service.
www.nmfs.noaa.gov.
Querido DiálogoEcológico: ¿Desde que Obama asumió el cargo, se han inaugurado nuevos estímulos para propietarios que querrían aumentar la eficiencia de energía y reducir las huellas ambientales generales de sus hogares?
-- Rob Felton, Little Rock, AK
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| Entre los incentivos actuales para la eficiencia energética del hogar están ahora disponibles créditos tributarios de hasta 30 por ciento de la instalación equipos de energía renovable en la casa, tales como calefacción geotérmica y sistemas de refrigeración como el que se muestra en la imagen adjunta. |
| © John Brownlow, courtesy Flickr |
De hecho, sí. Los propietarios pueden recuperar hasta $1.500 del gobierno federal para cualquier modernización energética en la casa. Si usted instala un aislamiento eficiente, las ventanas, las puertas, la calefacción, el aire acondicionado o los calentadores, entre el 1 de enero de 2009 y el 31 de diciembre de 2010, usted tiene derecho a créditos tributarios de hasta un 30 por ciento de los costos de los productos.
El crédito máximo combinado es $1.500; significando que sólo se aplica a $5.000 en costes totales. Más detalles están disponibles en el sitio web del Proyecto de Ayuda de Estímulos de Impuesto, una coalición de grupos no lucrativos de interés público, agencias de gobierno y otras organizaciones que se dedican a la eficiencia energética.
Por supuesto, la administración de Obama también piensa a largo plazo, y querría dejar su marca en los esfuerzos de liberar los EE.UU. del petróleo extranjero y aumentar nuestra producción y uso de energía renovable, limpia y de cosecha propia. A la luz de tales prioridades, hay créditos tributarios también disponibles hasta un 30 por ciento del costo—sin ningún límite superior—en la instalación de equipos renovables de energía en la casa, como compresores geotérmicos, paneles solares, calentadores de agua caliente solares, pequeños sistemas de energía eólica y pilas de combustible.
Los propietarios no recuperarán su dinero cuando paguen inicialmente por equipos o actualizaciones, pero pueden agregar la cantidad de crédito a sus reembolsos generales de impuestos, o descontar esas suma de lo que deben, al mandar sus formularios federales de impuesto a la renta a fines del año. A diferencia de deducciones fiscales, que solamente rebajan la cantidad total de ganancias gravables, los créditos tributarios reducen dólar por dólar la cantidad de impuesto debido.
Los propietarios deben saber que también pueden obtener hipotecas avaladas por el gobierno federal para pagar una variedad de medidas de eficiencia energética, inclusive tecnologías renovables de energía, ya sea en sus hogares nuevos o existentes. El gobierno federal apoya estos préstamos asegurándolos por la Federal Housing Authority (Dirección de Vivienda Federal) o programas de la Dirección de Asuntos de Veteranos, permitiendo a prestatarios que de otro modo quizás no podrían implementar actualizaciones, al asegurar las instituciones bancarias contra el cese de pagos de las deudas asumidas.
¿No posees un hogar? Dependiendo de la marca y el modelo, puedes recuperar entre $250 y $3.400 del gobierno federal para comprar o arrendar un híbrido nuevo o un automóvil diesel de alta eficiencia. Y los mismos fabricantes de automóviles—por su propio "Plan de Estímulo Automotriz" —están dando a los consumidores hasta $4.500 de vuelta en la compra de un vehículo nuevo o usado que consigue kilometraje por lo menos de dos millas más por cada galón que el modelo viejo.
Varios nuevos estímulos para la eficiencia energética están también disponibles al nivel de estado por todo el país. La Base de Datos de Estímulos Estatales Para Energía Renovable ofrece listas recientes de lo que puede estar disponible en su localidad. ¿Con tanto algarabía, ¿cómo se puede resistir ponerse ecologista?
CONTACTOS: Tax Incentives Assistance Project; Automotive Stimulus Plan; Database of State Incentives for Renewable Energy.
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