Querido DiálogoEcológico: ¿Cómo puedo dar buen uso al agua de lluvia que se escurre de mi techo a las canaletas?
-- Brian Smith, Nashua, NH
Para la mayoría de nosotros, la lluvia que cae en nuestro techo se fuga hacia el suelo o al sistema de alcantarillado. Pero si usted está interesado en retener un poco de esta agua y redistribuirla a sus céspedes o plantas—o incluso utilizarla para lavar ropa sucia, los platos u otras necesidades caseras—recolectar agua de lluvia de las canaletas del techo es algo obvio.
Si lo permite su estado, desde luego. Utah y partes del Estado de Washington tienen leyes anticuadas pero severas que prohíben a cualquiera persona excepto los dueños de derechos de aguas recolectar agua de lluvia escurriendose de tejados privados. Tales leyes son raramente respetadas, sin embargo, y una en Colorado fue recientemente eliminada.
Según John C. Davis, escribiendo en E – La Revista Ambiental, casi todo propietario puede recolectar agua de lluvia, dado que el techo y las canaletas hacen la mayor parte del trabajo. Y puesto que una pulgada de lluvia que cae en un techo de 2,000 pies cuadrados produce unos 1.200 galones de escorrentías pluviales, uno puede cosechar suficiente agua como para suministrar todas las necesidades de agua de una familia de cuatro por casi dos semanas. Por supuesto, la mayor parte de nosotros sólo utilizaríamos agua de lluvia para irrigar nuestro césped o jardín, de modo que debería haber agua suficiente como para lograr todo eso en casi todas partes, excepto en las zonas afectadas por sequías graves.
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| Recolectar agua de lluvia de sus canaletas de techo es algo sumamente fácil y no caro. Además el agua puede usarse para irrigar el césped y el jardín, e inclusive para lavar ropa, platos y otras necesidades interiores de la casa, siempre que se agregue un sistema de purificación de aguas. |
| © RainXchange |
Las plantas y el pasto realmente van mucho mejor cuando se les da agua de lluvia en vez de agua de la llave, la cual es tratada generalmente con suavizadores que inhiben el crecimiento de las plantas. Y, informa Davis, la falta de minerales en el agua de lluvia realmente la hace más efectiva que el agua potable para el lavado de cabellos con champú o el lavado de loza. El uso del agua de lluvia en la plomería también pueden extender la vida de cañerías y calentadores de agua, ya que las sales que se agregan al agua potable facilitan la corrosión. Sin embargo, los propietarios deberían establecer un sistema de purificación de agua si planearan utilizar agua de lluvia para sus necesidades interiores.
Aparte de los beneficios a propietarios individuales, el cosechar agua de lluvia también puede ser bueno para la comunidad local, ya que esto reduce la erosión, las inundaciones y la contaminación asociadas con las escorrentías de lluvias torrenciales, y reduce la dependencia en los suministros públicos de agua, aliviando en parte a las empresas de agua potable. Dados estos beneficios, algunos estados, inclusive Tejas --que se distingue por su propensidad a la sequía--subvencionan sistemas residenciales de recolección de agua de lluvia.
Muchas variedades de sistemas de barril de lluvia, comenzando a $100, están disponible para instalación casera. Un arreglo típico es simplemente un barril de lluvia posicionado bajo la canaleta de bajada. "El barril es típicamente dotado con una llave en su base para llenar una regadera o conectar una manguera de riego por goteo (con hollitos a lo largo del tubo, lo que provee irrigación por goteo sin ningún esfuerzo), y un filtro o pantalla en su parte superior para prevenir la acumulación de hojas y otros escombros," escribe Davis. Según la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EEUU, un solo barril de lluvia de 100 galones puede ahorrar hasta 1.300 galones de agua proporcionados por la compañía de agua potable durante los meses de verano de alta demanda.
Los dueños de casa hábiles con las herramientas pueden crear sus propios sistemas de recolección de agua, pero comprar uno pre-fabricado es mucho más fácil. La mayoría de los viveros y centros de jardinería ofrecen una gama de elecciones (así como consejo), pero sitios web como Aquabarrel, Clean Air Gardening y Rainxchange simplifican mucho el ordenar un sistema en línea.
CONTACTOS: Aquabarrel; Clean Air Gardening; Rainxchange.
Querido DiálogoEcológico: Oí que se está usando cabras para prevenir algunos de esos fuegos catastróficos que parecen suceder cada vez más. ¿Es verdad?
-- Ali B., New Canaán, CT
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| Las cabras ruminantes como esta se están empleando en forma creciente para mantener el sotobosque libre de pastos, matorrales y otras malezas ultrasecas que permiten a los incendios extenderse fuera de control. |
| © Ingrid Taylar, courtesy Flickr |
A medida que los incendios descontrolados consumen partes de California más grandes que algunos estados más pequeños, todo el mundo está hablando acerca de cómo se podría prevenir tales desastres en primer lugar. Un enfoque novedoso es el reclutar cabras. No como bomberos—aunque su pie seguro y determinación probablemente les servirían bien en tales situaciones—pero como pacedores para mantener el sotobosque libre de maleza, arbustos y matorrales ultrasecos que permiten a las llamas saltar a la parte más alta de la bóveda del bosque y ser más esparcidas por el viento.
"Las cabras ayudan a prevenir incendios forestales…al comer el material seco antes de que llegue la temporada de fuegos," dice Lani Malmberg, dueña de la entidad Ewe4ic Ecological Services (pronunciado "u-for-ik") basada en Colorado, que utiliza cabras para remover natural y gradualmente las malezas y retornar las tierras a un estado más natural y más sano.
Las cabras han sido enlistadas para propósitos de mitigación de fuego a través de partes de California, Arizona y otras regiones con propensidad a la sequía del oeste norteamericano. En la región de Oakland y Berkeley Hills de la Bay Area de California, donde los efectos combinados de sequía e infestación de escarabajo de corteza han matado miles de acres de árboles, las agencias públicas y residentes han reclutado la ayuda de manadas de cabras para suprimir malezas y reprimir el fuego, reduciendo en el proceso el riesgo para lo que queda de la cobertura del bosque en la zona.
"El esquema de reclutamiento de cabras es uno de las razones claves po la que la Bay Area no ha sufrido una reaparición de un incendio catastrófico en décadas," dice Tom Klatt, director previo de la Oficina de Preparación de Emergencia de UC Berkeley y autor del Informe Anual Sobre el Programa de Mitigación de Fuego de UC Berkeley.
Otros directores ambientalistas de tierras están usando cabras también. La Nature Conservancy empleó recientemente cabras para mantener a raya pastos secos y otro yescas en Zona de Conservación de Hassayampa River en Arizona, donde la amenaza constante de fuegos de verano obsesiona a los propietarios locales al poner en peligro la integridad del extraordinario y frágil ecosistema ribereño del área.
La utilización de cabras para controlar las malezas de bosques puede parecer una idea novedosa, pero la noción se conoce desde que los ruminantes han vagado por el planeta en busca de alimento. Pero con el desarrollo humano creciente, los animales pastantes salvaje se ven menos y menos. El problema es exacerbado por la construcción de nuestros hogares tan cerca (y a veces dentro) de áreas arboladas que se queman naturalmente ocasionalmente. Los esfuerzos entonces para suprimir todos los incendios forestales—aún los que deberían quemar naturalmente las malezas—para proteger estos hogares ha llevado a condiciones de "polvorín" que favorecen los grandes incendios destructivos que se extienden por cientos de millas, esparcidos por el viento de copa a copa.
Las cabras también son utilizadas en otras operaciones. "Las cabras pueden ser utilizadas como un agente efectivo de biocontrol para reducir poblaciones de maleza a niveles económicamente aceptables," dice Malmberg, agregando que deshierbando con cabras no requiere pesticidas ni herbicidas y engendra cero gas invernadero u otras emisiones perjudiciales.
CONTACTOS: Ewe4ic Ecological Services, www.goatseatweeds.com; Office of Emergency Preparedness at UC Berkeley, oep.berkeley.edu.
Ewe4ic Ecological Services; Office of Emergency Preparedness at UC Berkeley
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